曾经，中日篮球之间的差距究竟有多大？
1996年，《灌篮高手》连载落幕。漫画里，泽北和流川做着远赴美国的梦，樱木花道也嚷着：“哼哼，我也要去美国！”
那一年，中国男篮在亚特兰大奥运会闯进八强，其间击败了阿根廷——就是八年后夺得奥运冠军的那支阿根廷。而更早的1994年世锦赛，中国男篮已跻身八强。胡卫东在这两届八强队伍中都是得分王，但当时所有人热议的却是王治郅：对阵美国队一役，他与大卫·罗宾逊正面抗衡，人人都说他将来要去NBA——事实证明，他真去了。
日本漫画家在漫画里编织的梦，中国球员在现实中实现了。
彼时中日篮球的差距，就是这么大。
读过SD的人一定有印象：188公分的樱木花道就能打四号位，197公分的赤木已算中锋，199公分、100公斤的森重宽被誉为日本之宝，全书只有鱼住和小河田身高过两米。“过两米很稀罕吗？”还真稀罕：1994年亚运会，日本队的首席内线确实只有199公分，日本头号球星、得分后卫后藤正规更是仅189公分。
而当时中国男篮的几位二中锋（即四号位大前锋）：吴乃群和巩晓彬都在两米开外，“战神”刘玉栋198公分，已在亚洲打遍无敌手。至于七尺长人，1994年世锦赛八强的中国男篮阵中有单涛和纪敏尚。等到1996年，日本人还在漫画里畅想210公分的小河田时，中国男篮直接亮出210公分的巴特尔，以及比巴特尔更高、还能跑善跳的王治郅。
SD连载结束后的1998年亚运会，日本男篮归化了迈克尔·高桥，想借此与中国男篮掰掰手腕。迈克尔·高桥一度被日本媒体称作“日本乔丹”——毕竟人家叫“迈克尔”嘛！
1998年12月12日，中华台北在郑志龙带领下，以72比63、9分优势击败日本。
12月16日，中国男篮以99比59、40分的悬殊分差击溃中华台北。
9分加40分。
安西教练最引以为傲的全日本代表队，流川枫可以向樱木炫耀的“日本青年队”，在世纪之交的中国男篮和CBA面前，落差大概就是这么大。
2006年世锦赛，日本男篮拥有三大传奇。
——天才后卫折茂武彦，高中才开始打篮球（与樱木花道和森重宽如出一辙），高三便成为高中联赛得分王，率埼玉荣高中打入全国八强。这比漫画里的樱木和森重宽更传奇吧？SD都不敢这么编吧？牧、仙道、流川、泽北见了都要自愧不如吧？他此后一直打到年近50岁才退役。
——日本男篮内线还有一对传奇兄弟——竹内让次与竹内公辅，号称日本的“双塔兄弟”，两人身高都在两米开外，高中时代便名震日本，20岁就披上国家队战袍。SD里的河田兄弟，也不过如此了吧？
2006年世锦赛上，折茂武彦是日本队得分王，五场比赛48次出手砍下61分8篮板3助攻。
竹内兄弟二人合计，五场比赛61次出手得到58分48篮板5助攻。
三大日本巨星加在一起：119分53篮板8助攻。
而姚明一个人：152分54篮板9助攻，荣膺2006年世锦赛得分王。
想象一下，SD中所有天才后卫的特质集于一身，再加上加强版河田兄弟——日本昔日的骄傲、《灌篮高手》照进现实的存在，三人的数据叠在一起，仍不及姚明一人。
这就是姚明闯进《灌篮高手》世界的既视感。
这也是中日篮球曾经的差距。
2005年，身高仅175公分的田卧永太登陆NBA，打了四场比赛，成为日本篮球在NBA的火种。彼时巴特尔已随马刺夺冠，姚明已连年入选全明星，易建联和孙悦也即将奔赴NBA。
截至2018年，中日两国NBA球员数量之比为6比1。
何况田卧永太总共只打了四场NBA比赛。
这就是中日篮球的差距。
但日本人想必也明白：日本出不了姚明。所以他们也不再执着寻找自己的“河田美纪男”。此后岁月，日本男篮的整体路线是：
提速、全场压迫与三分强投。
2018年之后，日本的NBA球员有了八村塁、渡边雄太和河村勇辉。
中国则送出了杨瀚森和崔永熙。
中日NBA球员之比：2比3。
这是曾经的差距。
这也是今天的差距。
2024年奥运会上，河村勇辉的传奇表现，经历过的人都记忆犹新。
然而真正的篮球强国，靠的不是天降紫微星的运气，而是人才连绵不断地涌现。
塞尔维亚为何能源源不断地产出约基奇、别利察、博格达诺维奇等二三十位NBA球员？他们12岁以下的球员每年能打30场正式比赛，16岁以下每年50场，18岁以下每年可达65场。14岁以下重点打磨基本功，16岁左右将重心转向战术与实战，训练高度高强度、实战化。
德国为何在德克·诺维茨基退役后不断涌现瓦格纳、施罗德们，甚至夺得世界杯冠军？德国大力推行职业化与半职业化混合体系，促进青少年培养，好苗子送往美国大学代为培养，再到NBA成长。
法国从早年专出后卫（帕克、皮特鲁斯、德科罗）到后来量产长人（戈贝尔，以及文班亚马和里萨谢两位状元），源于卡恩倡议的培养路线紧盯美国，直接输出NBA需要的球员类型：灵活型长人。
斯洛文尼亚两百来万人口却出了十几个NBA球员，是因为卢布尔雅那的篮球训练营体系足够成熟，卢卡·东契奇七八岁时就能与十来岁的孩子同场竞技，十八岁已在皇家马
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