9月23日，据记者Jake Fischer报道，自由球员前锋詹姆斯·约翰逊已同意与步行者签订一份非保障训练营合同，时隔一年重返NBA。
据Circle City Spin记者Tony East透露，这份合同包含Exhibit 9条款。这位39岁老将此前随步行者参加了在纳什维尔举行的球员自发迷你训练营，下周还将出席球队的正式训练营。
詹姆斯·约翰逊以强硬的身体对抗和球风著称。自2009年至2025年，他先后效力过10支NBA球队，NBA生涯长达16年。作为2009年首轮第16顺位新秀，他在786场常规赛中场均出战19.8分钟，贡献7.4分3.5篮板2.0助攻。
自2022年以来，詹姆斯·约翰逊主要在步行者承担重要的更衣室领袖角色，同时是一名鲜有出场机会的替补球员。2022年至2025年间，他常规赛总共只出战39场，累计上场246分钟。2025年春天步行者闯入NBA总决赛期间，他也获得了5次出场机会。
Tony East指出，詹姆斯·约翰逊去年夏天曾表态无意退役，但步行者上赛季阵容中没有他的位置。因此，自上一份合同于2025年6月30日到期后，他便一直未能重返NBA赛场。
目前步行者距离触发第一土豪线硬帽仅剩约220万美元空间，阵容中已有14名持有标准保障合同的球员。自由球员签下老将底薪合同将产生约245万美元的工资帽金额，因此除非步行者通过交易清理薪资，否则球队没有足够空间将詹姆斯·约翰逊留在揭幕战阵容中。
不过，从11月5日起，步行者将可用按比例计算的老将底薪合同签下第15名球员，届时詹姆斯·约翰逊有可能正式回归，也可能在赛季更晚阶段获得机会。
这种操作对他而言并不陌生。2023-24赛季，他曾于12月至次年2月间先后与步行者签下4份合同，包括一份非保障合同、两份10天合同，以及最终的赛季剩余合同。
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