如果说加盟魔术的首个赛季，麦蒂出任球队核心多少有些赶鸭子上架，那么第二年他已开始学会如何成为一名领袖。该赛季他的出手与失误较上年减少，而篮板、助攻、抢断、三分命中率与罚球命中率全部刷新生涯新高——赛季结束后ESPN的交易价值排行榜上，比尔-西蒙斯将他排在联盟第7位，甚至高于艾弗森、基德、卡特以及巅峰期的韦伯。
队友方面，格兰特-希尔本赛季仅打了14场便再度赛季报销。内线上魔术补充了两名合计年龄超过70岁的老将——帕特里克-尤因（即当年尼克斯的“大猩猩”尤因）和霍里斯-格兰特（即当年公牛的“眼镜蛇”格兰特），但球队场均篮板仍居联盟末流。
其他位置上，迈克-米勒进步显著，场均可以拿下15分；场均7分的前锋蒙蒂-威廉姆斯（现任太阳队主教练）也开始在一些场次担任先发，他的防守与斗志正是主帅里弗斯所看重的特质。
魔术的对手黄蜂当季战绩同为44胜（凭借相互交锋占优获得主场优势），而且这还是在球队头号得分手马什本只出战一半场次的情况下取得的。球队核心后卫巴朗-戴维斯场均贡献18.0分4.3篮板8.1助攻2.1抢断，生涯首次入选全明星。
对黄蜂而言较为不利的是，老板辛恩在赛季中爆出性丑闻（被指控强奸拉拉队员，庭审全程被直播），导致许多夏洛特主场球迷拒绝进场观赛，这对球队造成了一定冲击。
当然，黄蜂对麦蒂而言还有特殊的意义：2002年3月22日的常规赛中，正是黄蜂内线特雷勒（当年雄鹿在选秀大会上用诺维茨基交易来的那个内线）的一次恶意犯规，伤到了麦蒂原本就侧弯的背部脊椎，导致他季后赛只能带伤出战，也为他日后的职业生涯埋下隐患。
系列赛首战，里弗斯将麦蒂安排在得分后卫位置——主要原因在于黄蜂的先发分卫是后来在火箭与麦蒂成为队友的韦斯利，麦蒂单打他将获得巨大的对位优势。
值得一提的是，魔术开场跳球的也是麦蒂……毕竟他是全队2米以上球员中爆发力最好的，老格兰特根本跳不起来。
然而尽管对位优势明显，腰伤显然限制了麦蒂的动作，首节他更多选择传球而非自己进攻。黄蜂这边，巴朗-戴维斯打得活跃但效率不高（魔术主要让麦蒂对他一对一防守，偶尔换位后采取包夹），全队进攻哑火（马什本很快伤退），首节魔术28-20领先。
第二节麦蒂的个人进攻依旧低迷，4投仅1中，但他在防守端很好地压制了巴朗-戴维斯，令对手同样4投0中（当然戴维斯本人莽撞的球风也拉低了效率）。与此同时，麦蒂继续在腰位持球策应全队进攻。在他的串联下，魔术上半场得分最高的是拿下10分的蒙蒂-威廉姆斯，麦蒂本人仅有6分6助攻。
半场结束接受采访时，麦蒂咬着牙表示会继续防守巴朗-戴维斯。
然而很多事并非想做到就能做到。为了保护麦蒂，里弗斯下半场改用阿姆斯特朗对位戴维斯，而下半场开打仅4分钟，麦蒂就因背痛难忍被迫离场休息。队医甚至不允许他坐在板凳席上，要求他必须趴在地上，并将冰袋敷在背部。
如此一来，巴朗-戴维斯立刻活跃起来，开始打出一些漂亮的阵地战得分（上半场他仅靠快攻转换投中两个追身三分加一次反击得分），单节独得10分。
第四节伊始，黄蜂抓住魔术内线软肋穷追猛打，连续冲击篮下追分。对手打出一波5-0后，里弗斯无奈只能重新派上麦蒂。麦蒂回归后连得6分，再度将分差拉大到两位数，但此时里弗斯出于对其伤情的考虑，已不敢再让他防守戴维斯，导致后者前半节予取予求，分差逐渐缩小（戴维斯末节最终砍下10分）。
此后魔术的内线篮板一如既往地崩溃（内线老将体力不支），黄蜂在这一节保护住了所有后场篮板，同时单节抢下5个前场篮板，继续蚕食分差。
攻击乏力的麦蒂在最后时刻重新主防戴维斯（此后戴维斯仅在换位后单打哈德森得到2分），但魔术内线已被彻底凿穿，加之麦蒂状态平平，黄蜂完成反超。
最后时刻，麦蒂暴露出罚球不稳的老问题，生死2分钟内4罚仅2中，让球队在最后关头落后1分。比赛结尾颇具戏剧性：终场前20秒戴维斯失误送出球权，就在主场观众懊恼之际，魔术暂停回来将最后一攻交给麦蒂，然而他在单打耐龙时失误，被半路杀来包夹的戴维斯掏掉皮球，魔术最终遗憾告负。
首场比赛，饱受背伤困扰的麦蒂21投仅8中，只得到20分，导致魔术在半场领先后下半场火力不足。而巴朗-戴维斯虽无法在一对一中摆脱麦蒂的防守，却利用麦蒂下场的空隙打爆了魔术其他防守者，最终以24投9中的低效出手砍下28分7助攻。
篮板球方面，魔术不出意外地以32-51净负黄蜂19个，对手通过二次进攻得到21分，比魔术多出15分。
内线与篮板——这是魔术长期以来的命门。常规赛中魔术场均篮板联盟倒数第五，场均被抢篮板高居联盟第二，可以说每一支与魔术交手的对手
