译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月7日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
雷迪克坚信湖人将成为一支“冠军级”球队。他的判断站得住脚吗？
JJ·雷迪克本可以选择给外界泼冷水、降低期待。
毕竟，NBA主教练大多都会这么做，以免招来不必要的审视，有时甚至是为了保住自己的帅位。少说多干，是这个行业的生存法则。更何况，执教湖人这样的球队，一举一动都处在联盟最强烈的聚光灯之下。
但在9月24日的新闻发布会上，这位执教湖人进入第三年的主教练被问及重组后的球队有多大机会冲击总冠军时，却给出了一个大胆的答案，走上一条媒体公关中少有人选的路。湖人在夏天送别了传奇球星勒布朗·詹姆斯，但这似乎无关紧要；如今围绕卢卡·东契奇打造的新阵容，包括刚刚续约的奥斯汀·里夫斯和25岁的内线沃克·凯斯勒，尚未证明过自己。
就在雷迪克回答这个问题前几分钟，篮球运营总裁罗勃·佩林卡还用更加圆滑的方式应对提问。但轮到雷迪克时，他选择把话彻底挑明。
“我相信，我们会作为一个整体不断成长，最终成为一支冠军级球队，就在今年。”雷迪克一边说，一边用手指有力地敲击着桌面。
雷迪克心里当然清楚，绝大多数客观看待NBA的人都不同意这种判断。东部的卫冕冠军尼克斯几乎保留了完整阵容，西部第一档的马刺和雷霆同样兵强马壮。就连拉斯维加斯相关平台给出的预计胜场排名中，湖人甚至都没能进入联盟前10——有10支球队排在他们前面。
但在湖人位于洛杉矶的训练营期间，当我与雷迪克交谈，问他为何把期待值定得这么高，而不是采取更保守的公关口径时，他表示，这既不是想让球员相信自己的心理战术，也不是把宣传包装成真实判断。雷迪克解释说，他之所以形成这种看法，是因为背后确实有足够的实质依据。
“我看过这些家伙打球，”球员生涯从2006年延续到2021年的雷迪克说，“我和他们交过手，也带队和他们交过手，而且7月中旬我还在拉斯维加斯的老将迷你训练营中看过他们。整个8月和9月，我也一直在观察他们。”
信不信由你，雷迪克根本不在乎球队之外的人怎么看。
“有些事情你必须公开说出来，”谈到自己为何一开始就如此公开表达这一愿景时，雷迪克说，“我们每天都在面对这些问题。我不会粉饰任何东西。”
“尼克斯、马刺和雷霆这样的球队，理应获得那样的评价，但我不在乎。这无关紧要，外界怎么看我们并不重要。我们走的是自己的路，正在经历属于自己的旅程。这一点让我感到兴奋。”
和每年这个阶段一样，没有人知道一支球队对自己的判断最终能否与赛季结果相符。但从雷迪克到湖人的其他成员，球队内部确实有一种感觉：这支球队所拥有的东西，可能比怀疑者眼中看到的更多。
首先，一个健康的东契奇，就已经是最理想的起点。上赛季MVP投票排名第4的东契奇以完全健康的状态进入训练营。此前在赛季最关键的阶段，他因腿筋伤势缺席了一个多月，最终是41岁的詹姆斯扛着湖人在季后赛首轮淘汰了火箭。
东契奇固然有自己的短板，但事实依然是：上赛季他成为NBA历史上第六快拿到生涯15000分的球员；以生涯场均29.2分的成绩，在球员生涯进行到这一阶段时排名联盟历史第五，仅次于威尔特·张伯伦、迈克尔·乔丹、奥斯卡·罗伯特森和卡里姆·阿卜杜勒·贾巴尔。更惊人的是，按照目前的轨迹，他有望成为NBA历史上首位生涯场均至少得到29分、8个篮板和8次助攻的球员。
更重要的是，东契奇如今看起来更瘦、更敏捷，外界对于他在独行侠时期投入程度的议论也随之安静了不少。去年夏天他第一次做到这一点时，联盟内部很多人认为，那只是他针对独行侠为其离队方式定调所做出的一次报复式回应。但连续两个休赛期都对自己的身体保持如此高的投入，意味着这已不再是偶发现象，而是真正的改变与成长。
除此之外，让雷迪克和湖人其他人如此看好球队的，还有重组后的阵容结构。湖人通过先签后换从爵士得到凯斯勒，为此付出了2个首轮签和2个首轮签互换权，还给了他一份4年1.3亿美元的合同。凯斯勒能为东契奇提供护筐和空接威胁，而这正是独行侠2024年打进总决赛期间从丹尼尔·加福德和德里克·莱夫利身上收获巨大回报的打法。
相似之处还不止于此。与独行侠时期东契奇和凯里·欧文的组合相比，东契奇和里夫斯这对持球组织搭档拥有类似的优势和短板。如果他们想在进攻端发挥最大威力，同时在防守端得到保护，就需要合适的角色球员提供支持，而雷迪克相信湖人已经拥有这些人。正如东契奇效力独行侠巅峰时期球队内部曾说过的那样，在这种划时代级别的天才身边，要想取得正确的平衡，需要的是“东契奇和一群拼命三郎”。
当然，绕不开的一个事实是，詹姆斯离开湖人转投76人之后，湖人确实更容易以这种年轻化且更加均衡的方式搭建阵容。外界普遍认为，这也是雷迪克9月24日发布会上另一番言论的背景。当时他说，对于现在这套阵容
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